头颈癌患者由于罹病器官包含鼻、咽、喉和口腔位处肩负唿吸、说话以及吞嚥的重要生理功能，导致许多患者在接受治疗后出现「有口难言、食不下嚥」等后遗症，不只生理困难、心里也会因此郁闷。近年研究发现，若于手术或放射治疗时搭配语言治疗师进行言语吞嚥復健，便可显着降低副作用的发生机率，并大幅提升患者的生活品质。

吞嚥困难常见于两颊张力不足

一般来说，人类无时无刻都再吞嚥口水，但是当「吞嚥」变成难题时就容易造成呛咳。亚东医院耳鼻喉科语言治疗师高艺珈表示，「吞嚥」问题是源自机能、构造或心理的因素造成食物不易咀嚼、下嚥的情形。头颈癌病患除了肿瘤本身破坏正常构造，手术、放射缐及化学治疗都会影响正常的生理机能，进而于治疗中或治疗后造成吞嚥问题。常见的成因包括嘴唇功能不良包含以下这些情形：

1、两颊张力不足造成食物散落牙齿外侧。

2、舌头无力或控制不佳使得食物无法向后推送。

3、颚咽功能障碍，使食团逆流到鼻腔。

4、口腔感觉敏感度降低，延迟吞嚥反射。

5、舌根与咽壁收缩不足，易感觉吞不下去或吞不干净。

6、唿吸道关闭不良，导致容易呛到。

7、唾液减少，固体食物易黏于口中等。

训练由口进食　避免食物进入唿吸道

高艺珈治疗师表示，语言治疗师执行吞嚥训练的目的是能恢復由口进食，并避免食物进入唿吸道。透过教导增加口腔及喉部活动度和肌肉犟度的运动、改变吞嚥的姿势、改变食物的质地、味道或量，以及一些特殊的吞嚥手法，能够有效降低病人吞嚥时的呛咳，以及提升能吃的食物种类和量，进而帮助病人摄取足够的营养。

持之以恆训练　帮助摆脱吞嚥困扰

高艺珈治疗师表示，头颈癌病患需要家人、亲友的支持，陪伴他们承受病程的痛苦。耐心的倾听与沟通，协助他们克服内心恐惧及沮丧。也需要不断的鼓励，并为他们准备合适的食物，叮嘱他们持之以恆的復健。更需要医师及跨专业復健团队帮忙，让延续的生命，摆脱说话及吞嚥方面的困扰。