球王梅西39岁仍屡创新纪录，谢炳贤医师表示，过去运动员巔峰期较短，而近年神经医学、运动医学等持续进步，也助力运动员延长职业生涯。

2026年世界盃小组赛陆续登场，39岁的球王梅西（Lionel Messi）17日率领阿根廷对战阿尔及利亚，成為史上首位6度出战世界盃的球员，不仅单场踢进三球上演「帽子戏法」，同时个人世界盃总进球数也追平歷史纪录、跃居「进球王」之列，宝刀未老的姿态让全球球迷陷入疯狂。為什麼运动员的巔峰期通常都较短？近年来又為何有越来越多运动员突破年龄的天花板，屡屡创造佳绩？阳明交大附医神经外科谢炳贤医师日前也在fb粉丝团发文，向民眾从大脑和神经系统的角度一一解析。

為何运动员巔峰期有限？医：大脑功能、肌肉量等「跟不上」
谢炳贤医师说明，人类的反应时间约在24岁达到生涯巔峰，之后就开始缓慢下滑，例如一般人在大学毕业后，也会发现自己学习新事物所需的时间比以前慢，这点对运动员而言更是残酷的事实。职业足球、篮球、网球等讲究瞬间决策的运动，球员必须在0.5秒内判断对手的动作、预测球的轨跡、决定自己的下一步，当神经传导速度比五年前慢了哪怕只是5%，在世界级的对抗中就足以变得「跟不上」。

另一方面，进入30岁之后肌肉量每年递减大约1至2%，恢复速度也随之下降。年轻时练完球第二天还活蹦乱跳，30岁后练完隔天却起不来，正是肌纤维修复速度下降的具体表现。最后从大脑功能来看，与运动表现息息相关的视觉判断、空间意识和执行功能，30岁之后就可能缓慢下降。神经科学相关研究显示，随著年龄渐长，可观察到视觉皮层处理动态画面的速度变慢、决策回路的效率降低、注意力的维持时间缩短等现象。反应时间下降、肌肉退化、决策和恢复速度较慢等种种原因，皆使得过去多数运动员的生涯巔峰仅有约8至10年，例如足球运动员马拉度纳30岁就告别世界盃赛事。

近年眾多老将仍活跃於赛场　医学进步提供助力！医列4点解析
那麼在近代，為什麼梅西、C罗、LeBron James、Tom Brady等眾多老将，职业生涯都得以延长？谢炳贤医师透过以下4点解析：

1. 神经可塑性：

过去神经医学界普遍认為，人类的大脑在25岁左右就会「定型」，之后只会走下坡，近20年的新研究则让该观念发生转变。目前已发现大脑一生都保有「神经可塑性」，可透过反覆训练建立新的神经连结。换言之，年长运动员虽然反应速度变慢，但藉由训练仍有机会加强决策回路，以「品质」弥补「速度」。

2. 经验补偿：

从神经科学的概念来看，当一个人在某个领域累积了上万小时的经验，其大脑会建立密集的「模式辨识」回路。谢炳贤医师举例，年轻球员看到对手跑位，可能需花费0.4秒判断对手的下一步，而经验丰富的梅西在同一情况下，耗时可能仅需0.15秒，并非是反应比较快，而是凭藉长年累积的经验，大脑已能迅速预测接下来的可能情况，也正是老将珍贵的资產。

3. 运动科学与再生医学的发展：

过去20年，运动医学朝个人化训练模式发展，同时涵盖营养管理、睡眠调控、心理训练、数据监测系统等，职业运动员每日的饮食、训练强度、恢复状态，都由专业团队负责把关。此外，PRP、干细胞治疗及各类神经修复技术的进步，也让部分运动伤害患者有更多治疗与复健选择。以NFL传奇四分卫Tom Brady為例，除了天赋外，其广為人知的科学化训练和身体保养策略「TB12方法」，亦為职业生涯的延续提供助益。

4. 心理层面：

职业生涯后期的运动员，压力管理、情绪调节、专注力的保持等能力通常较佳，这些能力虽然不会被量化成个人的统计数据，但在长期高强度的运动竞技来说，影响其实非常大。谢炳贤医师举例，35岁的选手较少因一次的失误就崩溃，但在部分年轻的运动天才身上，类似的状况却相当常见。

老将不老成啟发　50岁开始学习、训练从不嫌晚
这样的现象也能為一般人带来啟发，谢炳贤医师表示，神经可塑性不是职业运动员的专利。从医学角度来看，50岁开始学习一门新语言、60岁开始学钢琴、70岁开始写小说，都不是「太晚了」，决定人类潜能的从来不是年龄，而是是否愿意持续保持大脑和神经系统的训练。