益生菌是指一类活的微生物，当摄入足够量时，可以对使用对象的健康发挥有益作用，包括调节肠道菌群、促进营养物质吸收和调节免疫等。
益生菌是指一类活的微生物，当摄入足够量时，可以对使用对象的健康发挥有益作用，包括调节肠道菌群、促进营养物质吸收和调节免疫等。

据估计，2026年益生菌市场将达到783亿美元。在所有保健食品中，益生菌產品在各种专业人员与一般民眾之接受度均独占鰲头。台湾的发酵技术也是国际上之佼佼者。对於益生菌產品琳瑯满目，菌种、菌株、活菌数等名词令人眼花撩乱，台湾大学生化科技学系名誉教授潘子明在新书《潘子明益生菌健康研究室：科学实证益生菌对8大病症的保健功效》，阐述益生菌的15个重要观念：

观念1　益生菌不等於乳酸菌
益生菌（probiotics）并不等於乳酸菌，但大多数益生菌属於乳酸菌中的双歧桿菌（Bifidobacterium）和乳桿菌（Lactobacillus）。参照FAO/WHO建议的说法，益生菌是指一类活的微生物，当摄入足够量时，可以对使用对象的健康发挥有益作用，包括调节肠道菌群、促进营养物质吸收和调节免疫等。而乳酸菌（lactic acid bacteria, LAB）一般是指能发酵醣类并主要生成乳酸细菌的总称，其并非一个严格的微生物分类名称。

观念2　某些益生菌的死菌也具保健功效，但它并非益生菌
若產品标示「杀菌型」或「经过灭活处理」表示此產品不含活菌，不符合益生菌產品的要求，但若菌株可以產生「后生质」，仍可能具有保健功效。选购时仍应注意是否有足够的科学证据证明具有保健功效，否则仅為单纯的风味產品。

观念3　发酵乳、发酵乳饮品、乳酸饮料的营养价值其实差别很大
乳酸菌產品大致可分為3类，最大差异在於乳酸菌与蛋白质的含量，以营养价值来说，发酵乳＞发酵乳饮品＞乳酸饮料。乳酸饮料没有活菌，归类於休閒饮品。

观念4　「益生质」是益生菌的食物，并非益生菌
益生质又称益生元，虽然不能被人体消化，但可促进肠道有益菌的生长繁殖，从而促进人体健康，通常情况下，益生菌和益生质合理搭配使用效果更佳。

观念5　并非所有的益生菌都一样，可依据需求选择菌种及菌株
并非所有益生菌的作用都一样，民眾可以依据需求选择适当菌种及菌株，来达到保健功效。但活菌数越多，其益生效果不一定越好，重点是菌株特性。

观念6　活菌数越多，益生效果不一定越好，重点是菌株特性
网路上许多益生菌标榜有好几千亿，潘子明提醒：「请注意，不要被这种手法给骗了」，不同菌株皆有自己的功效剂量，请选择有临床试验证实其功效的產品，别只看高菌数的產品，还可能买贵了。

观念7　一种產品所含有的菌株种类越多，不见得效果就愈好
不同菌株之间可能会產生相乘作用，但不是所有菌株组合都有效果。潘子明表示，曾审查过号称含有78种菌株的產品，但厂商却回答不出来是哪78种菌株。卫生福利部对於申请健康食品的保健產品，均要求以最终產品进行功效评估。

观念8　益生菌并非万灵丹，并不能包治百病
益生菌并非万灵丹，并不能包治百病，但目前大多数科学家认同，益生菌能够调节肠道菌群，促进营养物质在肠道内的消化、吸收和代谢，有益人体健康。

观念9　聪明辨别添加用途，「有添加」不等於不好
有些添加成分，对身体保健是有帮助的，例如寡糖类、糖醇类或是膳食纤维，都属於益生质，可以促进益生菌生长繁殖；麦芽糊精是赋形剂，可以避免益生菌结块、增加保存效期，提升益生菌的稳定度。。

观念10　益生菌產品一般并不会太甜，不必刻意因糖太多而不吃益生菌
曾有某牌益生菌生產的发酵乳，添加的糖量太高，引起民团抗议，卫福部已要求将「额外添加的精緻糖」降至25克以下。

观念11　常吃益生菌并不会產生依赖性，但也须搭配健康生活习惯
长期食用益生菌并不会使肠道丧失自身繁殖有益菌的能力，或使人產生依赖性。但也须配合调整饮食与生活作息，不宜持续大吃大喝或每天吃消夜，否则就算补充再多益生菌也无法促进健康。

观念12　长期吃益生菌才能真正有益肠道健康
肠道益生菌约7-14天即会被更换，更新的速度很快，故不会有依赖的情况產生，因此也需要定期补充益生菌，才能有助於维持肠卫健康。

观念13　益生菌的作用不因人种不同而异，不过对特殊病人须留意
潘子明建议民眾选择具有安全性评估报告的產品另外，免疫缺陷患者、危重病人等族群，使用前应諮询医师意见。

观念14　购买益生菌粉或发酵乳，低温保存效果要比室温好
购买益生菌粉或发酵乳，低温保存效果要比室温好，如有卫福部健康食品标章认证的產品也较好。

观念15　益生菌空腹吃最能发挥功效，且要避免搭配热水热饮喝
空腹吃益生菌最能发挥功效，并避免用摄氏40度以上的水配益生菌，因為高温会杀死益生菌。